Fettstoffet kolesterol syntetiseres i leveren, det er en viktig komponent i cellemembraner, produserer energi og brukes i produksjon av hormoner.  Kroppen kan syntetisere kolesterol, men blir også tatt opp fra kosten.  Hvor mye som syntetiseres av kroppen selv, avhenger av hvor mye som tas opp fra kostholdet.  HDL (high-density lipoprotein) transporterer kolesterol tilbake til leveren og hjelper med å holde blodårene rene og fine, mens LDL (low-density lipoprotein) frakter kolesterol fra leveren og til organene.  Kolesterol er livsnødvendig!

LDL-kolesterol gjør en livsviktig jobb, men i høye mengder er den en risikofaktor for hjerte- og karsykdom (hjerteinfarkt, slag, trange blodkar og utposinger) da den kan føre til trange blodårer og de sekundære komplikasjonene dette kan gi.  Legen tar blodprøver for å finne ut om man har høyt kolesterol, man ser og på tegn i for eksempel ansiktet som corneal arcus (hvit ring rundt fargede del av øyet) og fettavleiringer rundt øyet, eller rundt sener i for eksempel underarm eller akillessenen ved veldig høye verdier. Har man høyt kolesterolnivå kan man få kolesterolsenkende medikamenter for dette, men det er mange andre faktorer man bør vurdere først.  Høyt kolesterol er bare en av mange risikofaktorer for hjerte- og karsykdom.  Her må du i samråd med legen vurdere alle dine risikofaktorer: Diabetes, blodtrykket, puls, stressnivå, kosthold, aktivitetsnivå, vekt og andre risikofaktorer.  Her gjelder de vanlige rådene for å unngå hjerte- og karsykdommer som og vil være gunstig for kolesterolet:

• Kutt ut røyking og reduser alkoholinntaket da det påvirker blodårene, blodtrykket og skader leveren m.m.
• Reduser sukkerinntaket da høyt inntak kan føre til diabetes type II som igjen kan gi hjerte- og karsykdommer.  Mange mener det fokuseres for lite på dette og for mye på å redusere fettintaket (her er heller typen fett viktigst å fokusere på).  Høyt sukkerinntak er ikke gunstig for HDL.
• 5 om dagen – og gjerne mer!
• Økt inntak av fett fra fisk (omega-3), avocado, nøtter, olivenolje.  Enumettet fett øker HDL, som også kalles «det gode kolesterolet».
• Økt aktivitetsnivå vil forebygge hjerte- og karsykdommer.  Legg til aktiviteter som får opp pulsen over tid.

Behandling med kolesterolsenkende medisiner kan gjøre at leveren reduserer produksjonen av kolesterol, men det er viktigst å først se om det er noen elementer i livsstilen som kan være årsak til at kolesterolnivået er høyt.  Et sunt kosthold, lavt stressnivå over tid og økt aktivitetsnivå har en betennelsesdempende effekt på kroppen.  Kronisk betennelse kan og føre til hjerte- og karsykdommer, å redusere den kroniske betennelsen vil muligens være viktigere for å unngå åreforkalkning enn å redusere kolesterolnivået.  Denne studien og flere andre ser på om den betennelsesdempende effekten av statiner er vel så viktig som den kolesterolsenkende egenskapen til medisinen.  Forskning har vist at statiner kan redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer, men kan man heller gjøre noe for å redusere årsaken til at den kroniske betennelsen oppstod, vil det være mer gunstig enn å ta en pille for å redusere symptomene.

Familiær hyperkolesterolemia: Denne siste oppsummeringen fra The Cochrane Library forteller at det ser ut som kort-tids bruk av kolesterolsenkende medisiner (statins) er trygt, men det fortsatt trengs store randomiserte studier for å vurdere langtidseffekten av medisinene.  Denne oppsummeringen på om kostholdsendringer har effekt på familiært høyt kolesterol har ikke kommet til noen konklusjon, større parallelle randomiserte studier trengs.

Bivirkninger av kolesterolsenkende medisiner: Muskelsmerter nevnes hyppig som en bivirkning av medisinene, noen typer kolesterolsenkende medisiner har blitt trukket av markedet pga nedbrytning av muskelceller, trykk her og her (denne siste lenken fra British Medical Journal har noen interessante diskusjoner rundt temaet også).  Bivirkningene kan være kortvarige og gå over i løpet av et par måneder, og noen skifter og medisin som gjør at det blir mindre bivirkninger.

Man må vurdere om bivirkningene er verdt bruken av medisinene, har man mye muskelsmerter, kramper, dårlig søvn etc – så er dette og en risikofaktorer for stress på hjerte/karsystemet, og hvis høyt kolesterol er den eneste risikofaktoren man har uten andre hjerte/kar-risikofaktorer, bør man da gå på medisinene?  Fører bivirkninger til et betydelig redusert aktivitetsnivå er det en enda større risiko for hjerte- og karsykdom.  Høy dose gir mer sjans for bivirkninger, og opplever man bivirkninger som økt trøtthet, muskelsmerter, mørkere/blodig urin bør man kontakte legen.  Som nevnt ovenfor er det muligens inflammasjonen som er den største faren, og veldig lave doser statin har vært nødvendig for å få en positiv respons på dette.

Kolesterolsenkende medisiner hindrer opptak av coenzym Q10, bør jeg ta kosttilskudd med Q10? Q10 er en del av det energiproduserende systemet i alle kroppens celler og reduksjon i dette kan kanskje forklare noe av muskelsmertene og redusert energinivå etter man har startet på statiner.  Hvis man bruker kolesterolsenkende medisiner må man sørge for at man får nok av dette i kosten.  Men trenger man kosttilskudd eller får man nok via den vanlige kosten?  Man finner Q10 i kjøtt, fisk, frø, nøtter og litt i grønnsaker (lite i frukt, bortsett fra avokado som og er en grei kilde til Q10)  - så som vanlig: et sunt og variert kosthold kan gi nok av dette også, siden for eksempel fett øker absorberingen av Q10, så er det absolutt bra å få det gjennom kosten.  Studier er fortsatt usikre på effekten av Q10 supplementering, det kan være at en subgruppe av mennesker som er mer utsatt for myopatier vil være verdt å forske spesifikt på.  Q10 trengs, enten kosttilskudd eller aller helst: gjennom et sunt kosthold.

Magnesium er også viktig når det gjelder muskelfunksjon (i tillegg til nerver, hjerterytme, benmineralisering og for immunforsvaret).  Salat, bananer, nøtter og frø, kjøtt, fisk, kaffe og fullkorn inneholder magnesium, her trengs det heller ikke kosttilskudd hvis man får i seg dette.  Et sunt kosthold (og gode mage/tarmforhold selvsagt) vil øke absorberingen som er en annen god grunn til å fokusere på å få det gjennom maten framfor et kosttilskudd.

Les mer om kolesterol her.